從地道的農家娃，到坐擁43億元的富豪，動漫第一股——奧飛動漫董事長蔡東青的經歷頗具傳奇，可以說，是一部典型的中國沿海企業家的奮斗史。沒有華麗的簡歷，也沒有煊赫的身世，更沒有令人艷羨的學歷，蔡東青身上有的是上一代沿海企業家明顯的風格：低調、務實、智慧、堅韌、變通。為外界津津樂道的是，蔡東青把每一次失敗都轉化為獲得更大成功的轉機。因此他也常常自稱是“失敗的贏家”。
令很多人好奇的是，一個初中畢業、文化水平并不高的小伙子是如何成為一家文化產業上市公司的掌舵人？與蔡東青有著十多年打拼經歷的奧飛動漫董秘鄭宇東告訴《第一財經日報》：“在事業上，蔡董有著很深鉆研精神。”
1969年出生的蔡東青，父輩都是地道的農民，而他又是家中的老大，家中還有兩個弟弟，在家境艱苦的情況下，為了維持家庭生計，蔡東青初中畢業就開始了打工生涯。在每天12個小時的工作上，蔡東青持續“鉆研”。他注意到小喇叭很受歡迎，而且生產工藝簡單，于是在1986年，17歲的蔡東青讓母親幫他借了800元錢，買來一臺手壓機，建起了制作塑料小喇叭的家庭作坊。
事業稍有起色時，為了盡快把事業做大，蔡東青與一位親戚合伙，無奈由于兩人思路不和、產品不對路，投資全部賠光，蔡東青經歷了人生第一次失敗的打擊。第一次失敗打擊后，蔡東青一度感到迷茫，不過，堅韌的他并沒有放棄。通過仿制義烏生產的大喇叭，產品迅速成為市場的香餑餑，訂單紛至沓來。這次成功也給蔡東青積累了創業的第一桶金。
愛鉆研的蔡東青不滿足于這點小成就。他通過在香港考察，發現日本玩具四驅車很受歡迎，于是果斷引進到內地市場，產品一炮而紅，深受青少年喜愛。但，面對全國成百上千家玩具制造企業，一個四驅車很容易就可以被仿制。如何讓產品脫穎而出？蔡東青敏銳意識到了品牌的重要性，通過舉辦四驅車大賽，蔡東青的四驅車熱銷全國，年銷售破億元，占同類產品五成市場。隨后，蔡東青力排眾議花重金引入日本動畫片《四驅小子》，這也讓蔡東青首次接觸到了動漫產業，為他后來的轉型埋下伏筆。
動畫片的熱映帶動了產品的熱銷。但商場風云變幻難測，正當蔡東青春風得意時，其公司再次陷入低谷，產品被仿冒嚴重，銷售滑坡，銷售團隊信心低迷……
經歷過多次失敗的蔡東青顯然不再是當年躲在被窩哭泣的年輕創業者，他認真研究美國孩之寶和日本萬代的成功經驗，決定進行戰略轉型，強化“動畫片＋玩具”的模式，要打造最有價值的動漫產業鏈，這一決策讓公司成功轉型。
對于蔡東青而言，動漫是個陌生的行業，為了避免風險，公司先與日本萬代合作開發《迪迦奧特曼》中的人物和器械等動漫玩具產品。積累一定經驗后，2004年，蔡東青決定投入數千萬做動漫，這一決定引起了公司管理層抵觸，很多人反對這一決策。
鄭宇東回憶：“那是一段漫長而艱難的過程，從決定投拍到第一部動漫做出來，經歷了兩年的時間，這期間誰也不確定這么做能不能成功，事后證明董事長的決策是正確的，在外人眼里董事長的‘冒進’，背后是對行業深入細致的了解。”這次成功轉型也讓奧飛動漫成功避開了2008年玩具行業的寒冬。
2009年9月10日，奧飛動漫頂著“中國動漫第一股”的光環順利上市。上市后，蔡東青也成為了億萬富豪，2012年福布斯中國富豪榜，蔡東青以43億元身家位列富豪榜第222位，從800元起家到43億元的巨大蛻變也引起了外界艷羨的目光。
